成人高考主要有脫產(chǎn)、業(yè)余和函授學(xué)習(xí)方式，根據(jù)業(yè)余時(shí)間由高校老師安排學(xué)習(xí)時(shí)間；而網(wǎng)絡(luò)教育是通過網(wǎng)絡(luò)在線授課，學(xué)員也可以在線完成作業(yè)，線下瀏覽課程，通過BBS進(jìn)行提問、溝通，可參加學(xué)習(xí)中心集中組織定時(shí)收看，自方點(diǎn)播課程學(xué)習(xí)，或采用課程光盤在家自主學(xué)習(xí)。

成人高考每年一考，考試時(shí)間為每年10月的第三周的周六和周日，考試難度低于高考，成人高考被稱為嚴(yán)進(jìn)寬出；而網(wǎng)絡(luò)教育一年兩考，分為春秋兩季，一般每年3月份為春季入學(xué)，報(bào)名截止至2月底，9月為秋季入學(xué)，報(bào)名截止至8月底。

成人高考利用業(yè)余學(xué)習(xí)3年，完成規(guī)定的學(xué)習(xí)計(jì)劃任務(wù)，達(dá)到畢業(yè)要求即可獲得國家承認(rèn)的大專、本科文憑，符合國家學(xué)位授予條件的本科班學(xué)員可授予學(xué)士學(xué)位。網(wǎng)絡(luò)教育一般實(shí)行彈性制學(xué)制，允許學(xué)生自由選擇學(xué)習(xí)年限，一般在2-5年，按照常規(guī)，學(xué)生一般在2.5年就完成畢業(yè)了，同樣，完成畢業(yè)者可獲得相應(yīng)的有效畢業(yè)證書及學(xué)士學(xué)位。

兩種都是國家承認(rèn)學(xué)歷，但成考的畢業(yè)證書上有函授或者業(yè)余字樣；網(wǎng)絡(luò)教育有網(wǎng)絡(luò)字樣。

成人高考、網(wǎng)絡(luò)教育都是教育部頒發(fā)的畢業(yè)證書，經(jīng)電子注冊后，受國家承認(rèn)、社會認(rèn)可，畢業(yè)證書獲得者同普通高校同類畢業(yè)生具有相同待遇，都可參加碩士研究生考試、公務(wù)員考試、司法考試等，符合條件者還可申請學(xué)士學(xué)位。

遠(yuǎn)程教育是指由特定的教育組織機(jī)構(gòu)，綜合應(yīng)用一定社會時(shí)期的技術(shù)，收集、設(shè)計(jì)、開發(fā)和利用各種教育資源、構(gòu)建教育環(huán)境，并基于一定社會時(shí)期的技術(shù)、教育資源和教育環(huán)境為學(xué)生提供教育服務(wù)，以及出于教學(xué)和社會化的目的進(jìn)而為學(xué)生組織一些集體會議交流活動（以傳統(tǒng)面對面方式或者以現(xiàn)代電子方式進(jìn)行），以幫助和促進(jìn)學(xué)生遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)為目的的所有實(shí)踐活動的總稱。

在所有活動中，教師是以教育資源的形式或?qū)W習(xí)幫促者的身份與學(xué)生保持著一種準(zhǔn)永久性分離的狀態(tài)；而學(xué)生與教育組織機(jī)構(gòu)（教師）或?qū)W生與學(xué)生之間將通過建立雙向或多向通信機(jī)制保持即時(shí)會話。在中國現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育有時(shí)也稱網(wǎng)絡(luò)教育，多數(shù)從事高等教育的現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)為普通高校的網(wǎng)絡(luò)教育學(xué)院或現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育學(xué)院。

網(wǎng)絡(luò)教育是現(xiàn)代信息技術(shù)應(yīng)用于教育后產(chǎn)生的新概念，即運(yùn)用網(wǎng)絡(luò)遠(yuǎn)程技術(shù)與環(huán)境開展的教育，在教育部已出臺的某些文件中，也稱現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育為網(wǎng)絡(luò)教育。

遠(yuǎn)程教育是學(xué)生與教師、學(xué)生與教育組織之間主要采取多種媒體方式進(jìn)行系統(tǒng)教學(xué)和通信聯(lián)系的教育形式，是將課程傳送給校園外的一處或多處學(xué)生的教育。現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育則是指通過音頻、視頻（直播或錄像）以及包括實(shí)時(shí)和非實(shí)時(shí)在內(nèi)的計(jì)算機(jī)技術(shù)把課程傳送到校園外的教育。

現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育是隨著現(xiàn)代信息技術(shù)的發(fā)展而產(chǎn)生的一種新型教育方式。計(jì)算機(jī)技術(shù)、多媒體技術(shù)、通信技術(shù)的發(fā)展，特別是因特網(wǎng)(internet)的迅猛發(fā)展，使遠(yuǎn)程教育的手段有了質(zhì)的飛躍，成為高新技術(shù)條件下的遠(yuǎn)程教育。現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育是以現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育手段為主，兼容面授、函授和自學(xué)等傳統(tǒng)教學(xué)形式，多種媒體優(yōu)化組合的教育方式。

現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育可以有效地發(fā)揮遠(yuǎn)程教育的特點(diǎn)，是一種相對于面授教育、師生分離、非面對面組織的教學(xué)活動，它是一種跨學(xué)校、跨地區(qū)的教育體制和教學(xué)模式。

它的特點(diǎn)是：學(xué)生與教師分離；采用特定的傳輸系統(tǒng)和傳播媒體進(jìn)行教學(xué)；信息的傳輸方式多種多樣；學(xué)習(xí)的場所和形式靈活多變。與面授教育相比，遠(yuǎn)距離教育的優(yōu)勢在于它可以突破時(shí)空的限制；提供更多的學(xué)習(xí)機(jī)會；擴(kuò)大教學(xué)規(guī)模；提高教學(xué)質(zhì)量；降低教學(xué)的成本。

基于遠(yuǎn)程教育的特點(diǎn)和優(yōu)勢，許多有識之士已經(jīng)認(rèn)識到發(fā)展遠(yuǎn)程教育的重要意義和廣闊前景。

成人教育的本質(zhì)特征是由其教育的對象——成人決定的。成人教育可以被理解為一個(gè)以成人的方式指導(dǎo)教育的過程。成人是成熟的人，有經(jīng)驗(yàn)的人。成人期意味著成熟和經(jīng)驗(yàn)。帕特森認(rèn)為：成人期意味著一種社會的身份及地位，它涵蓋著一定的社會責(zé)任。

成人高考屬國民教育系列，列入國家招生計(jì)劃，國家承認(rèn)學(xué)歷，參加全國招生統(tǒng)一考試，各省、自治區(qū)統(tǒng)一組織錄取。

成人高等學(xué)歷教育分為三種：專科起點(diǎn)升本科（簡稱專升本）、高中起點(diǎn)升本科（簡稱高起本）、高中起點(diǎn)升高職（高專）（簡稱高職、高專）。

成人高考分高起專、高起本、專升本，選拔要求因?qū)哟?、地域、學(xué)科、專業(yè)的不同而有所區(qū)別。學(xué)習(xí)形式存在全脫產(chǎn)（全日制）、半脫產(chǎn)（業(yè)余）、函授（自學(xué)為主，集中面授為輔）三種形式。

經(jīng)過系統(tǒng)的學(xué)習(xí)后，本科畢業(yè)生通過畢業(yè)論文答辯、學(xué)位英語考核達(dá)到規(guī)定成績，符合學(xué)位申請條件的，可申請授予學(xué)士學(xué)位，并可繼續(xù)攻讀碩士學(xué)位和博士學(xué)位。